En 1894, l'état-major de l'armée est secoué par une affaire qui ébranle la société tout entière : un officier a trahi. alfred dreyfus, juif alsacien, est le coupable idéal. sa dégradation, sa déportation sur l'île du diable, son retour en france, ont divisé la société. avec "j'accuse", emile zola symbolise l'engagement intellectuel face au pouvoir, au mensonge et à la soumission.