Ce livre est le manifeste d'une philosophie politique et morale qui cherche à concilier les deux termes antagonistes de la modernité : la liberté des individus et la nécessité de leur coopération équitable au sein des institutions politiques. john rawls y renouvelle le sens et la portée de sa conception de la justice à la lumière de ce qu'il appelle le fait du pluralisme. il s'inscrit ainsi dans la tradition de défense du principe de tolérance et des libertés fondamentales.