L'autorité de parole du sociologue allemand max weber (1864-1920) atteignit un de ses sommets lorsqu'il prononça, en 1917 puis en 1919, devant des étudiants bouleversés, la conférence intitulée la science, profession et vocation . la puissance de cet orateur était éminemment associée, dans l'esprit de ceux qui la reconnaissaient, à la croyance dans la singularité exceptionnelle de son individu. le philosophe heinrich rickert écrivit de weber après sa mort : beaucoup voyaient en lui quelque chose d'incompréhensible, de mystérieux. il passait pour une sorte de démon, un surhomme, qu'on ne pouvait qu'admirer, mais qu'il fallait aussi redouter. qu'un intellectuel fasse l'objet d'un culte n'est évidemment pas un phénomène sans précédent