Pour l'étudiant qui souhaite s'initier aux grandes lignes de l'histoire du droit en france, ce manuel offre un aperçu général de l'histoire externe, depuis le haut moyen âge jusqu'au xxie siècle. il retrace les grandes lignes du développement des institutions et des sources du droit, en soulignant l'importance des acteurs sociaux et politiques qui contrôlent ces sources. afin de mieux saisir les développements spécifiquement français et ceux qui font partie d'une tradition européenne plus large, la même démarche est proposée parallèlement pour l'histoire du droit en allemagne et en angleterre.