Le terme institution est ici pris dans un sens large : tout ce qui est organisé volontairement dans une société donnée. ceci déborde quelque peu la notion de droit. le droit qui est l'objet de cette description est non seulement celui édicté par l'état, mais aussi le droit coutumier et la pratique juridique dans son aspect parfois le plus mouvant : réglementation économique, structures sociales, situation des individus dans leurs groupes, organisation des groupes sociaux, de l'administration ou des tribunaux. l'on se trouve donc en présence de l'ensemble des phénomènes juridiques caractérisant une société à l'intérieur d'une civilisation donnée.